诉讼时效是债权人怠于行使权利持续到法定期间，其公力救济权归于消灭的时效。
就其法律特征来说，诉讼时效期间，由法律强行规定，期间经过不受当事人意志的控制。当事人也不得约定更改或预先抛弃，属法定期间。
同时诉讼时效的效果是期间与事实的结合，诉讼时效期间经与一定的事实状态相结合才发生一定的结果，亦即无一定事实状态与之结合，无时效效果的存在，即其具有法律要件的属性。
诉讼时效仅适用于请求权，如请求权人长时间不行使权利，使法律关系处于不稳定状态，诉讼时效就有督促请求权人及时行使权利的功能。

《民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。
但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。