抚养费是离婚后双方约定或法院生效裁判载明的期限届满时开始支付。即如果是诉讼离婚的,根据离婚判决确定的内容支付抚养费;如果是协议离婚的,自办理离婚登记开始支付抚养费。
一.子女抚养费原则期限一般是支付到子女18周岁为止。如果子女16周岁以上不满18周岁，以其劳动收入为其主要生活来源，并能维持当地一般生活水平的，父母也可停止给付抚育费。
二.一些特殊情况下虽然子女成年，但如果父母有经济负担能力，仍要负担其抚养费，其停止期限视具体情况而定，包括以下三种情况：
1.成年子女丧失劳动能力或虽未完全丧失劳动能力，但其收入不足以维持生活的;
2.成年子女尚在校就读的;
3.成年子女确无生活能力和条件的。
三.在不损害子女健康的情况下，父母双方可以对支付抚养费的期限进行协商。

《民法典》第一千零八十五条
离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应当负担部分或者全部抚养费。负担费用的多少和期限的长短，由双方协议；协议不成的，由人民法院判决。
前款规定的协议或者判决，不妨碍子女在必要时向父母任何一方提出超过协议或者判决原定数额的合理要求。