预付款与定金并非同义词，前者并非后者的替代品。两者之间存在诸多差异如下：首先，性质迥异。定金乃是定金合同中的核心条款，其交付或接收的本身并非主债的履行义务，而是作为债的担保手段，是对定金合同履行的一种承诺。而预付款则是主合同的重要组成部分，支付预付款则是履行主债的表现。其次，功能各异。预付款旨在协助对方缓解资金压力，从而为其更好地履行合同创造条件，具有支持性；尽管定金亦具备此项功能，但其主要作用仍在于保障合同的顺利履行。另外，在合同成立与否产生争议之时，定金还可发挥证明合同成立的关键作用。然而，预付款并未具备上述担保及证约的功能。再者，效力相去甚远。在合同得以正常履行的前提下，预付款将转化为价款的一部分；若合同未能如期履行，无论是支付方违约还是接受方违约，预付款均需全额退还。相比之下，定金的处理方式则有所不同，在合同顺利履行的情况下，定金是予以收回抑或是抵扣价款，须依据双方当事人的约定进行判定，并非必然抵扣价款；若出现合同无法履行的状况，支付定金的一方若未能履行债务，则无权请求返还定金；反之，接受定金的一方若未能履行债务，则应双倍返还定金，定金具有违约惩罚性。而预付款在此方面则无此规定。最后，支付方式大相径庭。定金通常采取一次性支付的方式，定金合同自交付定金之日起生效。预付款既可选择一次性支付，亦可分阶段支付。此外，适用范围亦有所区别。定金在合同领域应用广泛，不仅适用于以货币形式履行义务的合同，同样也可适用于其他类型的有偿合同。而预付款则通常仅限于以货币形式履行义务的合同。

《民法典》第五百八十六条当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。