公司上市之前针对首次公开发行（IPO）所发行的股票即为原始股。
原始股的发行价格往往处于较低水平，其股东或投资者可能包括公司主要管理人员、首席执行官、董事会成员、监管机构代表以及翘楚地位的核心雇员等人，还可能涵盖投资于股权类投资基金的商业组织。
基于原始股的购买成本相对于目前市价有明显的溢价空间，一旦公司成功上市，这些原本未经市场充分调整的股价便有望实现大幅上涨，进而将原始股视作具备极高投资回报率的潜力股。
早年的沪深股市，原始股曾一度成为盈利与财富积累的象征与代言人。

《中华人民共和国公司法》第一百二十五条
股份有限公司的资本划分为股份，每一股的金额相等。
公司的股份采取股票的形式。股票是公司签发的证明股东所持股份的凭证。