在中国，诉讼时效通常规定为三年。
这三年的期限并非绝对，并非过了三年就绝对不能立案。
诉讼时效的起算时间是从权利人知晓或者应当知晓自己的权利受到损害，并且知晓义务人之日开始计算的。
这里面存在一些特殊情况，要是中间出现了诉讼时效中断的情形，像是债权人向债务人主张自身的权利，或者债务人主动同意履行义务等，那么诉讼时效就会重新开始计算。
即便已经超过了诉讼时效，法院依然会受理立案。
但如果债务人以诉讼时效已过为由进行抗辩，那债权人就很可能失去胜诉的权利。
不过，此时债权人也不是完全没办法，他可以试着和债务人好好协商一下，争取让债务人重新确认债务的存在，或者达成新的还款协议。
要是债务人自己心甘情愿地履行了债务，那之后他就不能再以诉讼时效已过为由要求债权人返还已经支付的款项。
所以，即使诉讼时效过了，债权人也并非完全没有机会维护自己的权益，关键就在于能否与债务人达成有效的协商。