如果前夫不按照约定支付抚养费，你可以通过法律途径起诉来维护自身和孩子的权益，以下是详细的起诉步骤：
1.准备材料：
撰写民事起诉状：在起诉状中，需清晰写明原告也就是你和被告即前夫的详细身份信息，包括姓名、性别、年龄、住址、联系方式等。
明确诉讼请求，例如具体要求前夫支付拖欠的抚养费数额，以及后续定期支付的具体金额和支付周期等。
同时，要详细阐述事实和理由，说明前夫未支付抚养费的情况及对孩子生活造成的影响。
收集相关证据：如果是协议离婚，准备好离婚协议书，其中应明确约定了前夫支付抚养费的相关条款；若是诉讼离婚，则备好法院的判决书或调解书。
此外，还需收集孩子生活、教育、医疗等各项费用支出的凭证，如学费发票、医疗账单等，用以证明孩子的实际花销。
2.确定管辖法院：通常情况下，要向被告住所地或者经常居住地的基层人民法院提起诉讼。
比如，前夫的户口所在地法院或者他长期居住、生活的地方的基层法院。
3.立案：把准备齐全的材料提交给法院的立案庭。
法院会仔细审查材料是否完整、是否符合立案的条件。
若材料符合要求，法院会受理该案件，并通知你按照规定缴纳诉讼费用。
4.等待审理和判决：法院会根据案件情况安排开庭审理的时间，你务必按时参加庭审，在法庭上清晰、准确地陈述事实和自己的主张。
法院会依据事实和相关法律规定作出公正的判决。
若判决支持你的诉求，而前夫依然拒不支付抚养费，你可以向法院申请强制执行，以保障自身和孩子的合法权益。

案情回顾:

小朱与前夫小李协议离婚，约定小李支付孩子抚养费。但之后小李未按约定支付，小朱准备起诉。争议点在于小李称自己经济困难无力支付，小朱则认为其有支付能力。小朱按流程准备材料、确定管辖法院、立案，等待审理判决。

案情分析:

1、小朱撰写的民事起诉状需明确双方信息、诉讼请求等，其收集的离婚协议书及费用支出凭证等证据，能有力支撑诉求，证明小李应支付抚养费。
2、确定管辖法院要依据小李的住所地或经常居住地，确保案件在正确法院受理。立案时材料完整符合条件，法院才会受理。
3、小朱按时参加庭审陈述主张很关键，若胜诉而小李仍不支付，申请强制执行可保障权益。