敲诈勒索是指行为人出于非法占有的意图，采用威胁或要挟的手段，强硬地向他人索取财物的犯罪行为。
此类犯罪活动的主要特征便是行为人运用将即将付诸实践的暴力侵犯行径，来恐吓财物的拥有者或是持有者。
通常情况下，行为人会以即将施行的杀人、伤害、泄露个人隐私、破坏财务等行为作为威胁，迫使受害者陷入恐惧之中，进而被迫交出财物。
这种犯罪行为的核心要素在于，通过威胁的方式使得受害者产生强烈的恐惧感，从而不得不交付财物。

《中华人民共和国刑法》第二百七十四条
【敲诈勒索罪】敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。