非法集资，亦被称为未经相关金融监管部门许可擅自面向社会不特定群体吸收资金的违法行为。
此类行为普遍拥有如下显著特性：
首先是未经法律明确批准，金融机构在此无任何牌照或审批手续可言；
其次，金融机构通过各类宣传渠道，广泛向社会公众披露其吸收资金的具体信息；
再者，金融机构通常会对存款人作出一定的利益承诺，如在一段时间内以货币、实物、股权等多种形式返还本金并支付利息，甚至提供其他报酬；
最后，金融机构向整个社会公众而非特定少数人群体进行资金的吸收。
这类行为对金融市场的稳定和公众财产安全构成了极大威胁，严重干扰了金融秩序。

《中华人民共和国刑法》第一百七十六条
【非法吸收公众存款罪】非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款，扰乱金融秩序的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
单位犯前款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。
有前两款行为，在提起公诉前积极退赃退赔，减少损害结果发生的，可以从轻或者减轻处罚。