辩护人，即受被告人委托或经由人民法院指定，协助犯罪嫌疑人或被告人为维护自身合法权益而行使辩护权的人士。他们可以是经验丰富的律师，亦或是犯罪嫌疑人或被告人家属、亲友、监护人。
然而，若系指定辩护，则必须由律师担当；反之，如被依法剥夺或限制人身自由者，以及吊销律师、公证员执业证书的人员，皆无法担任辩护人。在刑事诉讼过程中，辩护人享有独立的法律地位，作为犯罪嫌疑人、被告人合法权益的专属维护者。辩护人与犯罪嫌疑人、被告人共同承担辩护职能，此项诉讼职能独立于控诉职能及审判职能之外。辩护人具备独立的诉讼参与人身份，依据自身意愿依法展开辩护，独立履行职责，捍卫犯罪嫌疑人、被告人的合法权益，不受公诉人意见左右，亦不代表犯罪嫌疑人、被告人的立场；既非第二公诉人，亦非犯罪嫌疑人、被告人的代言人。辩护人与出庭公诉的检察官在诉讼地位上保持平等，均需听从法庭审判人员的指挥，依法履行各自的诉讼职能，任何机构、团体和个人都不得进行非法干预。在辩护过程中，辩护人应以事实为依据，以法律为准绳，其法定职责便是忠诚于案件事实真相，尊重客观证据，坚守真理，既不可主观臆断、推测，更不能歪曲事实，从而有效维护法律的尊严。以下人员不得在刑事诉讼中担任辩护人：
1、正处于被执行刑罚或缓刑、假释考验期内的人；
2、依法被剥夺或限制人身自由的人；
3、无行为能力或限制行为能力的人；
4、人民法院、人民检察院、公安机关、国家安全机关、监狱的现任在职人员；
5、人民陪审员；
6、与本案审理结果存在利害关系的人；
7、外国人或无国籍人士。

《中华人民共和国刑事诉讼法》
第三十三条【辩护的方式与辩护人的范围】犯罪嫌疑人、被告人除自己行使辩护权以外，还可以委托一至二人作为辩护人。下列的人可以被委托为辩护人：
（一）律师；
（二）人民团体或者犯罪嫌疑人、被告人所在单位推荐的人；
（三）犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友。
正在被执行刑罚或者依法被剥夺、限制人身自由的人，不得担任辩护人。
被开除公职和被吊销律师、公证员执业证书的人，不得担任辩护人，但系犯罪嫌疑人、被告人的监护人、近亲属的除外。