宣告死亡是指自然人离开住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。法律规定，公民下落不明满4年(包括因战争而下落不明的，只从战争结束之日起算)或因意外事故下落不明满2年(从事故发生之日起算)，经有关机关证明该公民不可能生存的，利害关系人可以向人民法院申请宣告他死亡。

《民法典》第四十六条
自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：
（一）下落不明满四年；
（二）因意外事件，下落不明满二年。
因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。