在刑事司法程序中，拘留乃是公安机关及人民检察院在处理直接受理的案件期间，在进行侦查过程时，针对某些特定的紧急情势下，对于现行违法者或疑似重大罪犯而进行的暂时性剥夺其人身自由的严格手段。
值得注意的是，刑事拘留仅当符合以下两项要求时才得以施行:
首先，被拘留的对象必须为现行违法者，即正在实施犯罪行为的人士；
其次，该名疑似罪犯还需在警方或检方掌握充足证据证明具有重大犯罪嫌疑。
另一方面，必须具备《中华人民共和国刑事诉讼法》规定的法律紧急情况之一作为前提条件。
关于何为紧急情况，《刑事诉讼法》第80条与第163条针对公安机关的拘留以及人民检察院的拘留分别予以明确列举。
至于公安机关依法决定并执行的刑事拘留，拘留期限则由法律规定的公安机关提交至人民检察院申请批准逮捕的时间与人民检察院予以审查批准逮捕的时间之和所确定。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。