非法经营作为一种特殊的法律概念，意指违反国家制定的相关法规和政策，而进行无授权、未获批准的商业经营活动，从而对市场发展产生负面影响。
典型的非法经营包括但不限于如下内容：
未经许可从事传销及彩票销售活动；非法倒买倒卖国家严格管制的进口废弃物；以各种手段故意操控市场供求关系，造成价格波动，扰乱经济秩序；在货物供应或者服务方面实行垄断；大规模囤积资源，谋取暴利；非法买卖外汇、从事走私或者贩毒等违法犯罪行为。
需要特别指出的是，非法经营行为若情节严重，就会触犯刑法构成所谓的非法经营罪。
然而，本罪行属于一类特定的刑罚案件，即情节犯，因此非法经营行为必须达到一定的程度才构成涉嫌犯罪。
也就是说，如果某项非法运营未达到情节严重的标准，依据当前法律框架便不能认定为犯罪行为。

《中华人民共和国刑法》第二百二十五条，违反国家规定，有下列非法经营行为之一，扰乱市场秩序，情节严重的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处违法所得一倍以上五倍以下罚金;情节特别严重的，处五年以上有期徒刑，并处违法所得一倍以上五倍以下罚金或者没收财产：(一)未经许可经营法律、行政法规规定的专营、专卖物品或者其他限制买卖的物品的;(二)买卖进出口许可证、进出口原产地证明以及其他法律、行政法规规定的经营许可证或者批准文件的;(三)未经国家有关主管部门批准非法经营证券、期货、保险业务的，或者非法从事资金支付结算业务的;(四)其他严重扰乱市场秩序的非法经营行为。