合法集资是指公司、企业或者团体、个人依照有关法律法规所规定的条件和程序，通过向社会公众发行有价证券，或者利用融资租赁、联营、合资、企业集资等方式，在资金市场上筹集所需资金。
例如，股份有限公司、有限责任公司为了设立或者生产、经营的需要发行股票或者债券等集资资金。
目前关于非法集资还没有唯一的准法定概念，而且刑法也没有规定非法集资的罪名，根据刑法规定，与非法集资有关的罪名有：
是非法吸收公众存款罪、集资诈骗罪等。

《关于取缔非法金融机构和非法金融业务活动中有关问题的通知》规定：
“非法集资”是指单位或者个人未依照法定程序经有关部门批准，以发行股票、债券、彩票、投资基金证券或者其他债权凭证的方式向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物以及其他方式向出资人还本付息或给予回报的行为。