挪用公款罪的实质是：国家机关、国有公司、企业事业单位和人民团体中从事公务的人员及其他依照法律从事公务的人员，利用职务上的便利，挪用公款归个人使用，进行非法活动；或者挪用公款数额较大，进行营利活动以及引起重大损失；或者挪用公款数额较大且超过了三个月仍未将公款偿还。在本定义中，我们特别强调了“非法活动”这一概念，它不仅包括诸如赌博、诈骗等明显违反法律规定的行为，同时也包含了其他一些可能被视为非法的活动。而对于“营利活动”的理解，我们认为其范围广泛，既包括了投资、商业经营等可能带来经济收益的行为，也包括了其他形式的盈利性活动。

《中华人民共和国刑法》第三百八十四条第一款：
“国家工作人员利用职务上的便利，挪用公款归个人使用，进行非法活动的，或者挪用公款数额较大、进行营利活动的，或者挪用公款数额较大、超过三个月未还的，是挪用公款罪，处五年以下有期徒刑或者拘役；情节严重的，处五年以上有期徒刑。挪用公款数额巨大不退还的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑。