指中立的第三方在当事人之间调停疏导，帮助交换意见，提出解决建议，促成双方化解矛盾的活动。
在中国，调解主要有四种形式：诉讼调解（法院在诉讼过程中的调解）、行政调解（行政机关在执法过程中的调解）、仲裁调解（仲裁机关在仲裁过程中的调解）和人民调解（群众性组织即人民调解委员会的调解）。
根据调解的主体不同，有人民调解、法院调解、行政调解、仲裁调解等。
（1）人民调解是人民调解委员会主持进行的调解；
（2）法院调解是人民法院主持下进行的调解；
（3）行政调解是基层人民政府或者国家行政机关主持下进行的调解；
（4）仲裁调解是在仲裁机构主持下进行的调解。
在这几种调解中，法院调解属于诉内调解，其他都属于诉外调解。