合同工是相对于国家机关、事业单位、社会团体中的正式编制职工而言的。区别主要是3个方面：
1.待遇不同：合同工的工资是用人部门内部经费发放;正式工的工资是由国家财政保障，相对稳定，退休后的待遇也不错。
2.工作权限不同：合同工在日常执法行动中，只能是协助执法，而正式工具有执法权，可以指挥合同工协助执法。
3.招聘方式不同：合同工是通过人事部门，或者人事部门自行发布招聘信息，通过面试流程后，与用人部门签订劳动合同，建立的是劳动关系；正式工则是通过公务员考试、事业单位考试和部队军官转业安置等方式获取编制而上岗工作。

《劳动合同法》第十条订立书面劳动合同
建立劳动关系，应当订立书面劳动合同。已建立劳动关系，未同时订立书面劳动合同的，应当自用工之日起一个月内订立书面劳动合同。用人单位与劳动者在用工前订立劳动合同的，劳动关系自用工之日起建立。