定金在当事人为了保证合同的履行时适用，由当事人一方在合同订立的前后，按照合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人。
二者区别如下：
1、定金的给付时间既可以在主合同正式订立，也可以在合同订立后。
而预付款一般在合同正式订立之后才能要求给付。
2、定金的作用在于担保主合同的履行。
就预付款而言，合同无效或者出现违约事由时，退还相同数额即可，其不具有惩罚的性质。

《中华人民共和国民法典》第五百八十六条
当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。