关于能否起诉索要拖欠18年抚养费的问题，答案是可以起诉。
以下为你做详细阐释：
一、法律依据明确
我国《民法典》有着清晰规定，父母对未成年子女负有抚养教育的义务。
在父母离婚或者分居等情况下，不直接抚养子女的一方，应当按照约定或者法律规定支付抚养费。
这是保障未成年子女基本生活和受教育权利的重要法律支撑。
若一方长期未履行支付抚养费的义务，另一方完全有权向法院提起诉讼，要求其支付拖欠的抚养费，以维护子女的合法权益。
二、诉讼时效不受限
即便拖欠抚养费的行为已经持续了长达18年，索要抚养费一般也不受诉讼时效的限制。
因为抚养费是基于父母与子女这种特殊的身份关系而产生的，它的目的是为了确保未成年人在成长过程中有足够的经济支持，满足其基本生活和成长的各项需要。
这种基于身份关系的请求权，具有持续性和特殊性，所以通常不会因时间的推移而受到诉讼时效的约束。
三、具体操作流程
若要起诉索要抚养费，需要做好充分准备。
首先，要收集并准备好相关证据，比如离婚协议（若存在的话），它能明确双方关于抚养费的约定；还有对方未支付抚养费的各种记录，如聊天记录、转账记录等。
之后，向被告住所地或者经常居住地的人民法院提起诉讼，在诉讼中明确主张对方支付拖欠的18年抚养费。
法院在受理后，会依据具体情况进行全面审理，并依法作出公正的判决。

案情回顾:

小朱和小李离婚后，小李长期未支付孩子抚养费，拖欠长达18年。小朱准备起诉索要抚养费，但不确定能否起诉，毕竟时间跨度长，争议点在于拖欠18年抚养费能否起诉索要。后小朱咨询专业人士，决定收集证据起诉。

案情分析:

1、从法律依据看，《民法典》规定父母对未成年子女有抚养教育义务，离婚后不直接抚养方应支付抚养费，小李长期拖欠，小朱有权起诉索要。
2、诉讼时效方面，抚养费基于身份关系产生，目的是保障未成年子女生活等需求，具有特殊性，不受诉讼时效限制，小朱起诉不受18年时间影响。
3、操作上，小朱需收集离婚协议、未支付记录等证据，向小李住所地或经常居住地法院起诉，法院会依法审理判决。