恶意起诉一般而言指涉事方无合理依据亦无正当地位，仅凭个人意愿或不良动机提起法律诉求，其唯一目的或仅仅是给对方带来麻烦，或者延长诉讼周期等等。
然而，虚假诉讼行为则是涉事方通过编造事实，制造假证，以此欺瞒法庭，获取不法利益。
恶意起诉主要强调的是涉事方的主观恶意以及不当意图，而虚假诉讼则更注重于事实与证据的真实性问题。

《中华人民共和国刑法》第三百零七条之一
【虚假诉讼罪】以捏造的事实提起民事诉讼，妨害司法秩序或者严重侵害他人合法权益的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
单位犯前款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。
有第一款行为，非法占有他人财产或者逃避合法债务，又构成其他犯罪的，依照处罚较重的规定定罪从重处罚。
司法工作人员利用职权，与他人共同实施前三款行为的，从重处罚；同时构成其他犯罪的，依照处罚较重的规定定罪从重处罚。