所谓追诉时效，即是刑法明定之对于犯罪分子追究其刑事责任的关键时限。
通常情况下，追诉时效的丧失可分为如下几种类型：
法定最髙刑处以不满五年有期徒刑者，将经过漫长的五年时间；
法定最髙刑为五年以上不满十年有期徒刑的罪犯，则需捱过整整十个春秋方可洗刷罪名；
至于法定最髙刑为十年以上有期徒刑的罪犯，则需熬过十五个寒暑方能薪火相传；
最后，如法定最髙刑为终身监禁或死刑的恶徒，则需经历长达二十年的岁月才能重启追责程序。
但若至该二十年后仍旧认为必须启动追诉程序者，须上报并等待最高人民检察院的首肯核准。
于此之外，若在追诉时效期间再次触犯法纪，前部罪行的追诉期限将自犯后罪之日再度开始计算。
再者，当检察院、公安机构、国家安全部门启动追查行动或法院受理诉讼案件之后，倘若行为人试图逃避监管调查或审判裁决，将不受追诉时效限制。
同时被害人家属如在追诉时效范围之内提出控诉，无论人民法院、检察院还是公安机关都应立即展开立案调查，且不应受到追诉时效的限制。