监外执行并非作为一项独立的惩罚措施存在，其本质上是刑罚执行过程中的一种变通手段。
简单来讲，监外执行即是对那些被依法判处有期徒刑或拘役的罪犯而言，在其因出现法定特定情况而无法在监狱或者其他相关机构严格履行刑罚期限内服刑的状况下，所采取的一种替代性执行方式。
这种特殊情况可能包括罪犯患有极度严重的身体疾病导致需要长期的居家医疗护理，或者因为照顾家庭成员等原因而不宜继续关押于监狱中等因素。
在进行监外执行期间，罪犯仍然处于服刑状态之中。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第二百六十五条
【监外执行】对被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，有下列情形之一的，可以暂予监外执行：
（一）有严重疾病需要保外就医的；
（三）生活不能自理，适用暂予监外执行不致危害社会的。
对被判处无期徒刑的罪犯，有前款第二项规定情形的，可以暂予监外执行。
对适用保外就医可能有社会危险性的罪犯，或者自伤自残的罪犯，不得保外就医。
对罪犯确有严重疾病，必须保外就医的，由省级人民政府指定的医院诊断并开具证明文件。
在交付执行前，暂予监外执行由交付执行的人民法院决定；在交付执行后，暂予监外执行由监狱或者看守所提出书面意见，报省级以上监狱管理机关或者设区的市一级以上公安机关批准。