所谓犯罪追诉时效，系依据合法法律规定评价犯罪行为应负刑事责任的有效时限，在此期限内，司法机关拥有依法追究罪犯刑事责任的权力；
而当追诉期限届满之后，则将失去追责之权，即不得再对犯罪分子追究刑事责任。
通常情况下，法定最高量刑未达到五年有期徒刑者，自其犯罪之日起经过五年，便可免于追诉；
对于法定最高量刑介乎五年至十年有期徒刑之间的犯罪分子，自其犯罪之日起经过十年，亦可免于追诉；
至于法定最高量刑达十年以上有期徒刑者，自其犯罪之日起经过十五年，同样可以免于追诉；
若法定最高量刑为无期徒刑或死刑，则自其犯罪之日起经过二十年，即可免于追诉。
然而，若在二十年后仍认为有必要对该犯罪分子进行追诉，则需上报最高人民检察院进行核准。

《中华人民共和国刑法》第八十七条
【追诉时效期限】犯罪经过下列期限不再追诉：
(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；
(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；
(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。