刑事拘留是指公安机关和人民检察院依法针对直接受理的案件，在侦查过程中国家规定的紧急状况出现时，为了保护现行违法者或重大犯罪嫌疑人的人身自由所实施的暂时性的限制措施。
它作为一项临时性的法律手段，主要旨在确保刑事审判程序能够顺利进行。
通常情况下，刑事拘留的时间相对短暂，最长不得超过37天。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。