指定辩护人是指法院基于法律及被告人的特殊身份或某种情况，指定律师或其他公民为被告人进行辩护的制度。
一般法院指定辩护人的情形包括以下几种：
（１）公诉人出庭公诉的案件，被告人没有委托辩护人的，人民法院可以为他指定辩护人。
（２）被告人是盲、聋、哑或者未成年人而没有委托辩护人的，人民法院应当为他指定辩护人。
（３）被告人有可能被判处无期徒刑或者死刑的，人民法院应当为其指定辩护人。
根据司法实践，以下五种情况，人民法院也考虑为被告人指定辩护人：
（１）一案有数个被告人，其中只有一个人或几人委托辩护人，而其他并未委托者，法院可以为本案的其他人指定辩护人。
（２）被告人为外国人或案件具有涉外因素，被告人没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。
（３）有可能被判处无期徒刑以上刑罚的被告人，没有委托辩护人，法院应当为其指定辩护人。
（４）非少数民族聚居区人民法院审理的被告人为少数民族时，被告人不懂普通语又没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。
（５）年老体弱又反应迟钝的被告人，没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。

《刑事诉讼法》第三十五条
犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的，本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请。对符合法律援助条件的，法律援助机构应当指派律师为其提供辩护。?
犯罪嫌疑人、被告人是盲、聋、哑人，或者是尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。?
犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑、死刑，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。