民法典中提到的诚实信用原则，原本是人类社会继承久远的道德规范，它有两层基本含义：
诚实，是指言行真实，合符情况，无虚假、欺诈之意；
信用，是指信守约定或承诺的规则，履行和承担由约定或承诺的规则所确定的职责。
这两层含义既有独立性，又有关联性。信用来自诚实，诚实见诸于信用。两者结合，相互支持、包容，成为人际交往中普遍遵循的道德准则。诚实信用原则的这种普遍适用性，是基于它的概括性和抽象性，因而其内涵和外延均有着较大的不确定性。