1、二者是否以债权为前提。
在普通保证的情况下，必须先有债权然后设定保证；
而最高额保证不以债权的实际存在为前提，而是对将来一定期间内发生的债权进行担保；
2、二者可以担保的贷款不同。
普通保证只能担保一笔贷款；
而最高额保证可以同时担保多笔贷款；
3、二者担保债权的数额不同。
普通保证所担保的债权数额是确定的，无最高或最低限额的规定；
而最高额保证担保的债权是不确定的，只有到了决算期才能确定保证所担保的实际债权数额。

《民法典》第690条
保证人与债权人可以协商订立最高额保证的合同，约定在最高债权额限度内就一定期间连续发生的债权提供保证。