追诉时效是指刑法规定的司法机关追究犯罪人刑事责任的有效期限。
在此有效期限内，司法机关可以行使追究权，追究犯罪分子的刑事责任。
犯罪已过法定追诉时效期限的，不再追究犯罪分子的刑事责任；
巳经追究的，应当撤销案件，或者不予起诉，或者宣告无罪。

《刑法》第八十七条
犯罪经过下列期限不再追诉：
（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；
（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；
（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。