如果想要索要十八岁以前的抚养费，可参照以下几种具体方式：
一、双方协商
首先，可以尝试与未支付抚养费的一方进行友好沟通协商。
在协商过程中，要清晰、明确地向对方指出其作为父母应履行的抚养义务。
详细说明孩子在成长过程中的各项实际需求，比如生活费用、教育费用、医疗费用等，让对方清楚了解到支付抚养费的必要性和重要性。
然后，诚恳地要求对方支付拖欠的抚养费。
若双方能够协商达成一致意见，为避免后续可能出现的纠纷，应当签订一份书面协议，将协商的具体内容，如抚养费的支付金额、支付方式、支付时间等明确记录下来。
二、申请调解
若双方协商未能达成一致，此时可以向当地的调解组织，例如人民调解委员会等提出调解申请。
专业的调解员会介入其中，他们会秉持公正、客观的态度，充分听取双方的意见和诉求。
调解员会依据相关法律法规和情理，努力促使双方就抚养费问题达成调解协议，找到一个双方都能接受的解决方案。
三、提起诉讼
调解也无法有效解决问题，那么就可以向法院提起诉讼。
以未成年子女作为原告，由其法定代理人（通常是父母另一方）代为起诉，要求对方支付拖欠的抚养费。
法院在审理此类案件时，会全面、综合地考虑多方面因素，包括子女的实际生活需要、父母双方的经济负担能力以及当地的实际生活水平等，进而依法作出公正、合理的判决。
一旦判决生效，若对方依然拒不支付抚养费，可向法院申请强制执行，以维护自身的合法权益。

案情回顾:

小朱的父母离婚后，父亲小李一直未支付小朱十八岁以前的抚养费。小朱成年后，先与小李协商索要抚养费，小李以经济困难为由拒绝足额支付，双方未达成一致。随后小朱申请调解，仍未解决问题，最终小朱向法院提起诉讼。

案情分析:

1、协商阶段，小朱虽明确指出小李应履行抚养义务并说明孩子成长需求，但小李以经济困难为由拒绝足额支付，导致协商失败，说明双方未能就抚养费支付金额等关键问题达成共识。
2、调解环节未能解决问题，可能是双方在调解员介入下，仍无法在抚养费金额、支付方式等方面找到平衡点。
3、诉讼阶段，法院会综合考虑小朱实际生活需要、小李经济负担能力及当地生活水平等作出判决，若小李拒不执行，小朱可申请强制执行。