传销活动是一种非法的商业模式，其特征在于组织者招募人员参与，依托于被招募者及他们所直接或间接地培养出来的拥趸的数目或业绩作为价值评定和报酬发放的标准，或者按照要求，让这些人采用支付特定款项的形式来换取成员身份等形式，从而获得巨额财富。
这类传销活动本质上可以被称为“庞氏骗局”，其运作基本原理就是利用后来投资者的投资收益来支付先前投资者的承诺回报。

《刑法》第二百二十四条之一，组织、领导以推销商品、提供服务等经营活动为名，要求参加者以缴纳费用或者购买商品、服务等方式获得加入资格，并按照一定顺序组成层级，直接或者间接以发展人员的数量作为计酬或者返利依据，引诱、胁迫参加者继续发展他人参加，骗取财物，扰乱经济社会秩序的传销活动的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金;情节严重的，处五年以上有期徒刑，并处罚金。