非法集资行为，即未经相关部门依照合法程序批准，通过发布股票、债券、彩票、投资基金证券，抑或是其他债权凭证等形式，向社会大众筹集资金，并承诺在特定期限内以货币、实物及其他方式偿还本金，支付利息，甚至给予收益回报的行为。
与之相对应的，合法集资则特指公司、企业或社团组织、个人根据相关法律法规所设定的条件和程序，通过向社会公开出售有价证券，或者运用融资租赁、联合运营、合资共建、企业集资等多元化途径，在资金流通领域筹集到必要的资金支持。

《刑法》第一百九十二条
以非法占有为目的，使用诈骗方法非法集资，数额较大的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处二万元以上二十万元以下罚金；
数额巨大或者有其他严重情节的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金或者没收财产。