行政拘留主要针对的是轻微违法行为，譬如违反《中华人民共和国治安管理处罚法》等行政法律规定。
此类处罚的期限相对短暂，通常最长不超过15日，合并执行时不得超过20天。
而刑事拘留则是由公安机关或者检察机关在办理刑事案件过程中，针对现行犯罪人员或者涉嫌重大犯罪嫌疑人所采取的一种暂时性强制措施。
刑事拘留的期限一般为3天，但在特殊情况下可以延长1至4天；
若涉及到流窜作案、多次作案以及结伙作案的重大嫌疑分子，拘留期限则可延长至30天。

《中华人民共和国治安管理处罚法》第十六条
有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日。