在实践中，擅自变造机动车车牌则通常会被视为违法行为并受到相应的法律制裁，其程度严重者甚至有可能触犯刑法而被处以刑事拘留。
倘若仅是轻微地对机动车车牌进行了变造，那么根据我国现行的《道路交通安全法》相关规定，这类当事人将很可能遭受行政方面的惩罚措施，如罚款以及吊销驾驶证等。
然而，若此类不当行为的性质及其所导致的后果严重到了足以引发重大交通事故或者为逃避严重违法犯罪行为提供便利条件等情况时，当事人便有可能因此涉嫌犯罪，进而面临刑事拘留的严厉惩戒。

《中华人民共和国道路交通安全法》第九十六条
伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、驾驶证的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。
伪造、变造或者使用伪造、变造的检验合格标志、保险标志的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十日以下拘留，并处一千元以上三千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。
使用其他车辆的机动车登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处二千元以上五千元以下罚款。
当事人提供相应的合法证明或者补办相应手续的，应当及时退还机动车。