重大疾病具备以下两个显著特征：其一，病情严重且持续周期较长，从而对病人以及其整个家庭的日常工作与生活产生显著影响；其二，治疗所需耗费高昂，无论是采用复杂的药物疗法或是手术治疗，均需支付相对昂贵的医疗费用。例如，如恶性肿瘤（亦称为癌症）、急性心肌梗塞、脑卒中后遗症、重大器官移植术或造血干细胞移植术、冠状动脉搭桥术及终末期肾病（又被称为慢性肾功能衰竭尿毒症期）等。由此可见，重大疾病保险的核心价值在于预防因疾病导致贫困、甚至因病返贫的情况发生。概括而言：在投保之前已存在的疾病以及先天性疾病皆不在理赔范围之内。
此外，观察期内所患之疾病同样无法获得理赔。

《保险法》第十四条：保险合同自签订时生效。保险公司和被保险人应当依据法律、法规和合同约定的条件和范围，履行各自的义务。