国家助学贷款实行的是一次授信、一次申请、分期发放的方式，也就是说学生可以与银行一次签订多个学年的贷款合同，但银行要分年发放。同一个学年内的学费、住宿费贷款，银行应一次性发放。
国家助学贷款将由经办银行直接划拨到学校指定账户，由学校计划财务处代扣学生所欠学宿费，并给贷款学生开具学宿费收据。其余款项由学校委托经办银行存入贷款学生的储蓄账户。
一般在申请当年的11月左右到12月首次发放，其余各年款项会在每年8月逐年发放。

《关于国家助学贷款的管理规定（试行）》第一条
国家助学贷款适用于中华人民共和国（不含香港特别行政区、澳门和台湾地区）高等学校（以下简称：学校）中经济确实困难的全日制本、专科学生。