重大交通事故要拘留。
交通肇事罪是刑事犯罪，根据刑事诉讼法规定，对肇事司机是可以刑事拘留的，期限最长可达三十七天。
公安交警部门一般情况下在交通事故中扣留车辆的期限为三十日。

《中华人民共和国刑法》第一百三十三条规定，违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处三年以下有期徒刑或者拘役；
交通运输肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处三年以上七年以下有期徒刑；
因逃逸致人死亡的，处七年以上有期徒刑。