在交通事故的处理过程中，拘留并不完全等同于刑事拘留。
一方面，若涉及到的交通事故情节较为轻微，例如仅仅导致了轻微的财产损失或人员轻度伤害，那么拘留的性质有可能属于行政拘留；
然而另一方面，当交通事故酿成了严重的后果，例如造成了他人重度伤残甚至丧生，亦或是对公共及私人财产造成了巨大损害，并且驾驶者还存在着违规乃至违法的行为，诸如酒后驾车、逃避责任等，此时则有可能触犯刑法中的交通肇事罪名，这种情况下采取的拘留措施便可认定为刑事拘留。

《中华人民共和国刑法》第一百三十三条
【交通肇事罪】违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处三年以下有期徒刑或者拘役；交通运输肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处三年以上七年以下有期徒刑；因逃逸致人死亡的，处七年以上有期徒刑。