交通肇事罪是属于刑事公诉案件，而交通肇事罪由检察机关代表国家提起诉讼，而刑事案件提起诉讼是有时效规定的，要在时效内提起，刑事案件追究法律责任的时间是追诉时效而不是诉讼时效，追诉时效依据法定最高刑确定的。

《中华人民共和国刑法》第八十七条
犯罪经过下列期限不再追诉：
(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;
(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;
(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。