一般的合同纠纷按照法律的规定，诉讼时效为三年，最长二十年。
起诉是依法向法院提出诉讼，请求法院对特定案件进行审判的行为。
刑事案件的起诉，在于请求法院通过审判对被告人定罪判刑，民事诉讼的提起，在于请求法院通过审判解决争议，要求对方承担相应责任，作出或禁止作出一定行为。

《民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。
法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
法律另有规定的，依照其规定。
但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。