写借条时只签字不按手印法律上生效，签字与按手印有同等法律效力。
当事人采用合同书形式订立合同的，自双方当事人签字、盖章或按指印时合同成立。
因此，借条或者其他合同虽然没有按手印但是有当事人的亲笔签名，只要不违反国家法律、法规的规定，所签订借条或合同是签字人的真实的意思表示即有效。

《民法典》第四百九十条
当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。
在签名、盖章或者按指印之前，当事人一方已经履行主要义务，对方接受时，该合同成立。