婚姻关系的一方当事人被宣告失踪后，另一方要求离婚时，人民法院通过发布公告解除他们的婚姻关系，这就是公告离婚的定义，也就是说，公告离婚就是人民法院通过发布公告解除当事人婚姻关系的法律制度，其实质仍是通过诉讼方式解除婚姻关系，是诉讼离婚的形式之一，只不过法院在向被告人送达起诉书、判决书时要采用公告送达方式，因此才被称作公告离婚。

《中华人民共和国民事诉讼法》第九十二条
受送达人下落不明，或者用本节规定的其他方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起，经过六十日，即视为送达。公告送达，应当在案卷中记明原因和经过。