当借款人未能履行还款义务之时，作为债权人来说，可以采取以下几种方式寻求法律援助及保护自身权益：
首先，债权人需始终关注诉讼时效这一关键要素，如有必要，该在诉讼时效有效期间内向借款人的原住所地或其资产所在地区域的人民法院发起诉讼程序，以期追回欠款欠款。
在此过程中，债权人需要准备好足以证明借贷关系真实性与合法性的相关凭证，如借据等等，只有这样，人民法院才能够予以立案，展开进一步审理工作。
然而，若是在上述过程中借款人下落不明的话，那么法院方面往往会选择在立案之后通过公告送达的方式催促债务人到庭应诉。
其次，债权人亦可按照债权人申请宣告债务人为失踪人这个流程，由债务人所在家族成员或其他指定人员接替维护债务人生存所需的各项费用，以此来支付借款。
此外，若有相应的担保方或保证人出现的话，债权人可直接向他们提出请求，要求这些责任机构进行替代清偿。

《民法典》第六百七十五条
借款人应当按照约定的期限返还借款。对借款期限没有约定或者约定不明确，依据本法第五百一十条的规定仍不能确定的，借款人可以随时返还；贷款人可以催告借款人在合理期限内返还。