对于被判处有期徒刑四年的罪犯而言，虽然通常情况下需要服满三年后方可刑满释放，但实际上至少仍需度过两年的监狱生活才可获得自由，即人们常说的“刑期已过半”的说法。
值得注意的是，大多数监狱在审理减刑和假释申请过程中，除了对罪犯所获积分以及获得行政表扬等方面有所考虑之外，往往还会额外规定必须在监狱中服刑满一年以上的期限。
据此计算，若罪犯被判处有期徒刑四年，那么在其刑期过去三年之际，如果能够成功获得减刑或者假释，便可以说是相当迅速地恢复了自由身。

《刑法》第七十八条
被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行期间，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现的，或者有立功表现的，可以减刑；有下列重大立功表现之一的，应当减刑：
（一）阻止他人重大犯罪活动的；
（二）检举监狱内外重大犯罪活动，经查证属实的；
（三）有发明创造或者重大技术革新的；
（四）在日常生产、生活中舍己救人的；
（五）在抗御自然灾害或者排除重大事故中，有突出表现的；
（六）对国家和社会有其他重大贡献的。