减轻处罚是指在法定刑以下适用刑罚，只限于主刑。有一般减轻与特别减轻之分，前者适用于一切犯罪，后者由刑法特别规定并只适用于特定犯罪。
减轻处罚有两种情况：
一是犯罪分子具有刑法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；
二是犯罪分子虽然不具有刑法规定的减轻处罚情节，但是根据案件具体情况，判处法定最低刑认为较重时，经最高人民法院核准，也可以在法定最低刑以下判处刑罚。

《刑法》第六十三条
犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。
犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。