相较于终身监禁，死刑缓期执行的刑罚显得更为严厉。
作为死刑的一种形式，仅适用于那些罪行极其严重、社会危害性极大的罪犯。
对于那些理应受到死刑惩罚的罪犯，倘若其罪责并非迫切需要立即执行，刑罚则可能会被裁定为死刑附带缓期二年执行。
在死刑缓期执行阶段，若罪犯在此期间并无故意犯罪行为，那么待二年后，刑罚将被减为无期徒刑；
若是罪犯在缓刑期间取得了显著的立功表现，持续到二年期满之后，刑罚可被减少为二十五年有期徒刑；
然而，如若此期间罪犯故意犯罪，且情节恶劣者，需上报至最高人民法院进行核准后方能执行死刑；
对于那些因故意犯罪而未执行死刑的罪犯，死刑缓期执行的期限将会被重计，并向最高人民法院提交报告以备查阅。

《刑法》第四十八条
死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。
死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。死刑缓期执行的，可以由高级人民法院判决或者核准。