《刑法》第48条第1款前半段规定：
“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。”
从而将适用死刑的条件界定为“罪行极其严重”，也即犯罪性质、犯罪情节、犯罪分子人身危险性极其严重的统一，有效地对死刑的适用范围进行了限制。
从刑法分则看，对于可以判处死刑的犯罪及其情节条件作了明确的规定。
《刑法》第234条第2款规定，故意伤害罪只限于“致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾的”可适用死刑，除此以外，无论情节怎么严重都不能适用死刑。