预付款和定金相互间存在着明显的差异，具体表现如下：首先，它们在形成过程中所依据的基础法律关系有所不同。相较于主合同，定金合同被视为从合同，若非事先约定特别情况，当主合同无效时，定金合同也会被判定失效。然而，关于预付款的条款却是构成主合同不可或缺的要素。其次，两种款项的主要功能各异，预付款并无偿还债务的担保功能，它仅能作为一方当事人履行契约义务的资金保障。预付款的交付被看作是预付款方履行承诺的义务体现。再次，在实际应用中的角色效果有所不同。一旦支付了定金，它便能够发挥约束违约方，同时补偿守约方利益的重要作用；而预付款在支付之后，如果出现任何一方违约，导致合同解除的情况下，收取预付款的一方必须全额返还预付款。最后，两者的适用范围也存在显著差别。定金这种担保方式，可以广泛运用于各类合同中；而预付款仅限于以货币形式支付的一方履行债务的合同中，尤其常见于买卖合同、租赁合同以及承揽合同等知名合同类型中。

《民法典》第五百八十七条
债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。