纵火罪乃故意犯罪之代表，其主观动机为故意纵火以危及社会公众的生命和财产安全；
相反地，失火罪则属于过失犯罪范畴，行为人理应预见到自身行为可能导致火灾发生，然而由于疏忽大意未能预见，抑或虽已预见却过于自信能够避免。
在法律裁量方面，纵火罪相较于失火罪往往面临更为严厉的惩罚。
究其原因，纵火罪被视为对社会公共安全构成严重威胁的犯罪行为，而失火罪则相对较为轻微。

《中华人民共和国刑法》第一百一十四条
【放火罪、决水罪、爆炸罪、投放危险物质罪、以危险方法危害公共安全罪之一】放火、决水、爆炸以及投放毒害性、放射性、传染病病原体等物质或者以其他危险方法危害公共安全，尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下有期徒刑。