所谓减轻处罚，即是指在法定刑度之下采用刑罚措施，这仅限于主刑。
其中又分为一般减轻和特别减轻的情况，前者可适用于所有类型的犯罪行为，后者则需要由刑法中进行特殊规定，且只能适用于特定种类的犯罪。
减轻处罚主要存在两大类状况:
首先，若犯罪分子具备了刑法所载明的减轻处罚情节，那么其必在法定刑度之下被处以刑罚；
其次，即便犯罪分子未具备刑法规定的减轻处罚情节，但倘若结合具体案件情况，判决法定最低刑显得过重，那么经过最高人民法院的核准，亦可是在法定最低刑以下处以刑罚。

《刑法》第六十三条
犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。
犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。