刑事拘留并非旨在作为惩罚手段，而是公安执法部门及公共检察机构，在独立调查处理的案件过程中，遇到法定规定的紧急状况时，针对现行违法行为者或存在重大犯罪疑点的人员，实施暂时剥夺其实体人身自由权利的强制措施。
设立此种制度的初衷在于保证刑事司法程序得以顺畅进行，防范犯罪嫌疑人逃避侦查、起诉以及审判等环节。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。