刑事拘留是针对涉嫌犯罪行为并且社会危害性程度较高之情形的普遍适用措施。
例如，蓄意谋杀、造成他人受到重大身体伤害甚至丧失生命的故意伤害行为，以及诸如强奸、抢夺财物、贩卖毒品、纵火、爆炸、投放危险物质等极其严重的犯罪行为。
此外，若犯罪分子在犯罪之后意图自我了断、逃离现场或是正在逃逸中；
试图销毁、篡改证据或串通证人作假证；
或者未能公开自己的真实姓名和住所，其身份仍然未知等等情况下，亦可被采取刑事拘留的措施。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。